クリスマスツリーといえばモミの木ですが、欧米では綺麗な円錐形に成長するスプルースの仲間も好まれます。よく知られているのは、毎年クリスマスの時期になると、 ノルウェーのオスロ市民からイギリスのロンドン市民に贈られるノルウェースプルースです。1947年に始まった習慣で、第二次世界大戦中の助力に対する感謝の印なのだそう。ロンドンに届いた大きなクリスマスツリーは、市内のトラファルガー広場に飾られるのが恒例。華やかな点灯式には多くの人が訪れます。

ジェームズ・クックは、17世紀に活躍したイギリスの探検家。「キャプテン・クック」という通称で知られるこの人物は、世界を3 回周航し、太平洋東回り航路を開拓しました。長期間を船上で過ごしているとビタミンCが不足しがちになるため、壊血病を発症することがあります。重度になると全身から出血して死に至る病で、船乗りたちからは非常に恐れられていました。 そこで、キャプテン・クックが開発したのが「スプルースビール」。ビタミンCが豊富な新芽をはじめ、スプルースの葉や枝を発酵させた飲み物です。キャプテン・クックはそのエキスを摂取することにより、壊血病を予防したといわれています。

スプルースの一種であるドイツトウヒは、「赤いモミ」と呼ばれるほどモミの木にそっくり。学名にもモミと同じ「abies」とつけられているため、非常に混同されやすいそうです。2樹の大きな違いは、球果のつき方。球果とは、松ぼっくりのように種子を含む果実のことで、モミは上向きに実りますが、ドイツトウヒは長さ10cm を超える大きな球果が下向きにぶら下がるのです。アニメ『アルスプスの少女ハイジ』のオープニングテーマには、「アルムのモミの木よ」という有名な一節がありますが、実際にアニメで描かれていた木は球果が下向きになっていました。キャラクターデザインを手掛けた小田部羊一氏は、 スイスに取材に訪れた際に拾った球果を参考にしたと語っているため、モミと思ってドイツトウヒを描いていたようです。