おせち料理に欠かせない食材である数の子は、ニシンの卵。産卵のため沿岸に集まってくるニシンを網で獲り、一匹ずつさばいて取り出します。アラスカ州南東部のネイティブアメリカンもニシンの卵を食用にしますが、日本の数の子とは違い、産み落とされたものを収獲します。そのときに使うのが、ヘムロックの葉枝。これを海に沈めておくと、ニシンが卵を産み付けにやってくるのです。海から引き上げられた卵は、ヘムロックの枝ごと茹でて食べるのだそう。数の子とは一味違う、針葉樹のさわやかな風味がつくのではないでしょうか。

森の植生は、長い時間をかけて変化していきます。若い森を形成するのは、主として日当たりのいい場所を好む「陽樹」たち。シラカバやアカマツといった成長の速い木が多く、あっという間に生い茂ります。陽樹の葉に日差しを遮られると、地面近くの背の低い木々は光を浴びることができません。ヘムロックは、そうした環境下でも生きられる「陰樹」の仲間。ゆっくりと大きくなりながら、粘り強く生き続けます。やがて、日照不足により陽樹が減少を始めると、森の主役は陰樹にバトンタッチ。ヘムロックなどの陰樹が中心で、植生があまり変化しない「極相林」が形成されます。ヘムロックは樹齢が長く、500年以上生きる木もあるのだそう。陽樹が衰退して極相林になるまでじっくり待ち、最終的には50m以上の高さにまで育つことができるのです。