日本では「ビーチ」よりも「ブナ」という呼称のほうが馴染み深いのではないでしょうか。日本海側の冷温帯に広がるブナ林は「原生林の象徴」といわれています。 草木が一本も生えていない土地があったとすると、まず繁殖するのはコケや地衣類です。それがやがて草原となり、土壌が豊かになってくると樹木が生え始めます。このときに生い茂るのは、乾燥に強く日差しを好む「陽樹」が中心。シラカバやアカマツ、コナラなどが有名です。しかし、陽樹が大きくなるにつれて地表には光が届きにくくなってきます。そこで台頭してくるのが、幼木のうちは日照量の少ない環境でも育つことのできる「陰樹」。エゾマツやタブノキ、そしてブナがこのなかに含まれます。
陰樹が丈高く伸びてからは、それまでのように土地の中心となる植物が入れ替わることはありません。つまり、ブナをはじめとする陰樹の森は、人間の伐採を受けることなく数百年続いてきた原生林なのです。

ビーチは保水能力が非常に高く、また何年にもわたり降り積もった落ち葉がスポンジ状になって雪や雨水を蓄えることから、「緑のダム」と呼ばれています。水の恵みをもたらしてくれるうえに、その果実はタンパク質や脂肪分が豊富。人間が食べるだけでなく、リスやクマといった森の動物たちにとっても重要な栄養源です。こうした特性が、慈悲深く気高い存在に映るのでしょうか。イギリスでは「森の王」とされるオークに並び、「森の女王」を称されています。