善通寺は、四国八十八ケ所霊場の第72番札所。空海の誕生の地とされる、真言宗善通寺派の総本山である。広大な境内は東西2つに分かれており、東院のほうにクスノキの巨樹が2本ある。南大門を入ってすぐ、左手に屹立しているのが「大楠」だ。バランスよく伸びた枝は、東西で24m、南北で29mある。もう1本は、五重塔を背にして立つ「五社明神大楠」である。樹高は40mで、大楠よりも10mほど大きい。根元には、雄大な枝に守られるようにして五社明神の社が建っていた。善通寺領の安泰を守る氏神であるという。樹齢はいずれも1,500年以上とされ、空海が誕生したときにはすでに生い茂っていたという。