小さな体と愛らしい顔つきがチャーミングなマルチーズ。細く真っ白な被毛はシルクのように滑らかで、さまざまなカットスタイルを楽しめるのも魅力のひとつです。

この記事では、マルチーズの性格や寿命、飼育する上で必要なお手入れについて解説します。マルチーズと暮らしている方ならきっと共感できる「マルチーズあるある」も紹介しているので、ぜひ楽しんで読んでみてくださいね。

マルチーズは古代エジプト・ローマ時代から愛されてきた歴史ある犬種で、エリザベス一世やビクトリア女王、スコットランド女王など多くの女性貴族や有名スターに可愛がられたことから、さらに広く飼われるようになったといいます。

マルチーズの基本的な性格は明るく陽気で遊び好きです。とくに家族には愛情深く接し、かまわれたり褒められたりするのを好みます。やや憶病なので初めて会う人や初めて見るものに対しては警戒心を示しますが、慣れればすぐに社交的にふるまうようになります。小さなお子さんやほかの動物との相性も良く、仲良くなるのにそれほど時間はかからないでしょう。

また、マルチーズの平均寿命は12～15歳と小型犬のなかでは平均的です。とくに注意が必要な遺伝性疾患はありませんが、循環器疾患や関節疾患、皮膚病、耳の疾患がやや懸念されるため、日々のお手入れや体調管理をしっかり行うことが大切です。年に1～2回は動物病院で健康診断を受け、問題がないか確認することを心がけてください。

なお、近年は両親のどちらかがマルチーズという「ミックス犬」も注目されています。マルチーズのミックス犬は複数ありますが、マルチーズとプードルのミックス犬「マルプー」やマルチーズとシーズーのミックス犬「マルシーズー」などはとくに人気のかけ合わせです。両親のうち、どちらの性質を強く受け継ぐかは個体ごとに異なりますが、マルチーズのミックス犬にはつぶらな瞳や人懐っこい性格などの共通点があり、小柄で扱いやすいと人気があります。

■人気犬種の特徴やかかりやすい病気についてはこちらの資料をご覧ください。
「愛犬と暮らす家づくりのポイント」

■マルチーズと人気犬種をかけ合わせたミックス犬についてはこちらもご覧ください。
・生粋の愛玩犬！マルチーズ。ペキニーズやダックスとのミックス犬も人気に

マルチーズはとても人懐っこく飼い主への愛情が深い犬種です。個体差はありますが、基本的にいつも人のそばにいることを好み、トイレやお風呂にまでついてくることも少なくありません。かまってほしいときはお腹を見せて甘えたりぴったりくっついて離れようとしなかったりするところは、代表的なマルチーズあるあるですね。

また、毛布や布団などふわふわしたものが好きで、寒い日や眠いときは自ら潜り込んで気持ち良さそうにしていることが多いのもマルチーズあるあるです。中世イギリスでは「抱き犬」と呼ばれていただけあって、隙あらば抱っこをねだる甘えん坊な面もあります。

ちなみに、マルチーズはシーズーやビションフリーゼなどほかの犬種に間違えられることも珍しくありません。カットによってはテリア系の犬種と思われることもあり、一目でマルチーズと気づかれないことも多いようです。

さらに、エネルギッシュなマルチーズが走ったときになびくふわふわの毛や、風が強く吹いた一瞬に面白い写真が撮れることもマルチーズあるあるです。
白いふわふわの塊を見かけると愛犬と見間違えたり、「モップ」と例える愛犬家が多いのも、マルチーズならではといえるでしょう。

マルチーズは毛が伸び続ける犬種で、家庭で飼う際は定期的なトリミングが必要です。マルチーズのカットスタイルにはくまのぬいぐるみのような印象の「テディベアカット」や子犬の可愛らしさがあふれる「パピーカット」、お手入れしやすいショートスタイル「サマーカット」などがあります。季節や洋服、好みに合わせていろいろなカットスタイルを楽しめるのもマルチーズと暮らす醍醐味といえます。

なお、マルチーズの被毛を美しく保つには、こまめなトリミングのほか日頃のお手入れも欠かせません。できれば毎日、少なくとも週に2～3回はブラッシングをして毛の絡まりを未然に防ぐことが大切です。特に冬場は静電気によって汚れがつきやすくなり、また毛が絡みやすくなって毛玉の原因にもなります。散歩の後や遊んだ後など、愛犬がリラックスしているタイミングでブラッシングなどのケアを行うと良いでしょう。

また、足先や肉球まわりの毛が伸びていると室内で滑りやすくなり、転倒や怪我のリスクが高まります。とくにマルチーズのような長毛種は足まわりの毛が足裏まで伸びてしまい、肉球のグリップ力に支障をきたすことがよくあります。肉球がしっかり床に密着するよう、爪や足まわりの毛は伸びすぎないよう注意してください。

マルチーズは性格・見た目ともに愛らしく、犬とたくさんコミュニケーションを取りたい人にぴったりの犬種です。平均寿命は12～15歳と小型犬としては平均的ですが、目立った遺伝性疾患がないため比較的長生きする犬種といえるでしょう。愛犬が毎日心地よく暮らせるよう、こまめなお手入れを心がけてくださいね。

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石川 美代子

犬の管理栄養士、動物ケアスタッフ、動物医療技術師、犬の美容師（トリマー）。卒業後は動物看護師として動物病院に勤務し看護業務に従事。現在はwebライターとして主にペット関連記事の執筆、ペット用品・記事の監修などを行う。