愛犬の関節をケアしたいと思っているものの、何から始めたらよいのか分からない…と悩んでいませんか？加齢とともに増えていく犬の関節トラブルは、犬種や体質、生活習慣によって発症リスクが大きく変わります。特に小型犬は若い頃に関節疾患を発症するケースが多いため、気になる症状が見られなくても気をつけておくことが大切です。
今回は、犬に多い関節疾患や症状について解説します。関節ケアに役立つ栄養素や期待できる効果、サプリメントの選び方などもご紹介しますので、ぜひ参考にしてみてください。

愛犬の歩き方やふとしたしぐさに違和感があったら、それは関節トラブルのサインかもしれません。主な犬の関節トラブルには「膝蓋骨脱臼（パテラ）」「股関節形成不全」「関節炎」「椎間板ヘルニア」などがあります。いずれの疾患も痛みや違和感、動かしづらさなどから始まり、症状が進むにつれて「散歩を嫌がる」「関節部分を触ると痛がる」「元気・食欲がなくなる」など、日常生活に影響が出るようになります。

なお、犬の関節トラブルは加齢とともに起こりやすくなりますが、犬種によっては若いうちから発症することも珍しくありません。特に、以下の犬種は関節トラブルが発生しやすい犬種として知られています。

・チワワ
・トイプードル
・ポメラニアン
・ペキニーズ
・ダックスフンド
・ウェルシュ・コーギー
・フレンチブルドッグ
・ゴールデンレトリバー
・ラブラドールレトリバー
・バーニーズマウンテンドッグ

これらの犬種は遺伝的に関節が弱く、ほかの犬種と比べて関節トラブルが多い傾向があります。そのため「まだ若いから大丈夫」と思っていると、気付いたときには症状が進行してしまっていることも。関節トラブルは症状が見た目で分からないものが多いため、違和感があるときは早めに動物病院を受診しましょう。

■パテラについては以下の記事で詳しく紹介していますので、こちらも併せてご覧ください。
・パテラとは？膝蓋骨脱臼に注意！愛犬の寿命を延ばす、フローリングを選ぼう

愛犬の関節を守るためには、日々の食事から関節ケアを意識することが大切です。犬の好みや体質にもよりますが、ドッグフードやおやつには以下のような関節ケアをサポートする成分が含まれたものも販売されています。

・グルコサミン
軟骨を生成するための基礎となる成分で、関節の痛みを和らげたり、動きを滑らかにしたりする働きがあります。エビやカニなどの甲殻類に多く含まれており、犬用のサプリメントなども広く販売されています。

・コンドロイチン
軟骨や目の角膜、皮膚などに存在し、関節への衝撃を和らげたり、動きを滑らかにしたりする働きがあるといわれている成分です。鳥やサメの軟骨に多く含まれています。

・コラーゲン
身体の弾力を生成しているタンパク質の一種です。鶏肉や豚肉、魚などに多く含まれている成分で、関節のクッションとなり骨を守る働きをしています。グルコサミンやコンドロイチンと一緒に摂取するのがおすすめです。

・EPA・DHA
体内で作ることのできない必須脂肪酸として知られるオメガ3脂肪酸の一種で、関節の炎症を抑えたり、痛みを和らげたりといった報告があります。イワシやサバなどの青魚に多く含まれている成分で、最近では犬用のサプリメントも広く販売されています。

・MSM（メチルサルフォニルメタン）
主に果物や野菜に含まれている天然のイオウ化合物で、関節炎やリウマチの薬にも使われている成分です。犬用のサプリメントも販売されています。

最近は、これらの成分を含むペットフードが数多く販売されています。いずれも薬ではないので過度な期待は禁物ですが、愛犬の関節の健康をサポートするため、ドッグフードを選ぶ時は原材料表示を確認してみましょう。

また、サプリメント選びでは、以下の点に注目し、より安全性が高く、与えやすいものを選んでくださいね。

・形状
・対象年齢
・成分の含有量
・原材料のこだわり
・製造工場の安全性

犬の関節をサポートする方法は、栄養成分の摂取だけではありません。関節トラブルは肥満が原因で起こることも多いため、日頃から適切な食事や運動を実践して、愛犬の体重を適正に保つことが大切です。犬は一度太らせてしまうと痩せさせるのが大変なので、カロリーの摂りすぎには注意しましょう。

また、生活環境を整えることも大切なポイントです。段差にはスロープをつける、垂直方向にはジャンプさせないなど、関節になるべく負担がかからないよう配慮してあげてください。特にフローリングなどの滑りやすい床は関節を痛めやすいため、床の滑り対策は徹底すること。愛犬の健康寿命を延ばすためにも、今日からできることを始めましょう。

関節の健康を保つためには、日々の食事や生活環境に気を配ることが大切です。特に肥満の犬は理想的な体重の犬に比べて関節に大きな負担がかかるため、食事やおやつの与えすぎには注意しましょう。

また、グルコサミンやコンドロイチンなどの関節ケアに効果的な成分を含む犬用のサプリメントも多く販売されています。サプリメントには様々な成分・形状のものがあるので、愛犬のために取り入れやすいものを探してみましょう。

「Live Natural for Dog」は、犬に優しい滑りにくさを備えたフローリングです。塗料メーカーと共同開発した特殊な樹脂を塗装して、天然木の質感を保ちながら防滑性と耐久性を高めています。愛犬の関節ケアを行う際は、ぜひ「Live Natural for Dog」の導入もご検討ください。

■併せて読みたい
・ポメラニアンの性格と寿命は？走り回るのでパテラに要注意！

犬にやさしい、滑りにくさをプラスした天然木フローリング “Live Natural for Dog”

石川 美代子

犬の管理栄養士、動物ケアスタッフ、動物医療技術師、犬の美容師（トリマー）。卒業後は動物看護師として動物病院に勤務し看護業務に従事。現在はwebライターとして主にペット関連記事の執筆、ペット用品・記事の監修などを行う。